Nel 1492 la regina Isabella espelle dalla Spagna, che vuole cattolica, gli ebrei e i musulmani. L'odio antigiudaico attraversa tutta l'Europa e il giovane Giosuè con la sua famiglia si rifugia a Napoli e poi in Sicilia, dove vive in un villaggio di ebrei costretti a convertirsi al cattolicesimo e dove la sua erudizione e la sua tensione mistica lo conducono all'inevitabile sacrificio.